Figure emblématique de la photographie brésilienne, José Medeiros (1921-1990) a travaillé de 1946 à 1962 pour la revue illustrée O Cruzeiro, rendant compte des multiples facettes et des transformations du Brésil dans les années 1940-1950.

 

C’est  dans le cadre de son travail au Cruzeiro que Medeiros eut l’occasion de réaliser un impressionnant reportage  photographique consacré à une cérémonie d’initiation au candomblé, religion afro-brésilienne reposant sur le culte de divinités associées aux éléments naturels (orixás).

Le reportage du Cruzeiro, intitulé « Les fiancées des dieux sanguinaires », publié en septembre 1951, est illustré de 38 photographies illustrant les différentes phases de la cérémonie d’initiation : la réclusion des novices, les danses, les incisions pratiquées sur le crâne et les bras, les sacrifices d’animaux...

Le photographe met en scène, au plus près des individus, le caractère exceptionnel et solennel de ce moment et réussit à capter la transformation absolue opérée chez les novices au cours de leur initiation.

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En 1957, José Medeiros revisite ses images dans un ouvrage intitulé Candomblé, illustré de 65 clichés. Le texte passe au second plan, la mise en pages confère au livre une dimension à la fois esthétique et anthropologique. Désormais dépouillées de tout caractère sensationnel, les images deviennent des éléments puissants de la connaissance du rituel, rendant ainsi librement hommage à l’une des manifestations les plus prégnantes de la culture du Nord-est brésilien.

 

Réunissant une sélection de photographies extraites de la série consacrée au candomblé complétée par une riche documentation, cette exposition réalisée à la Maison Européenne de la Photographie retrace la genèse et l’histoire de ce reportage qui restera l’un des plus importants travaux photographiques jamais réalisés sur ce sujet et marquera l'histoire du photojournalisme brésilien.

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